La scoperta dei dieci rilievi rupestri assiri (VIII sec. a.C.) di Faida (Kurdistan Iracheno), riportati alla luce dall'équipe italo-curda co-diretta dal prof. Daniele Morandi Bonacossi lo scorso autunno, è nella rosa delle cinque candidate per la vittoria nella sesta edizione dell'International Archaeological Discovery Award "Khaled al-Asaad". I rilievi rinvenuti dalla missione dell’Ateneo udinese si contenderanno la vittoria con altre straordinarie scoperte fatte nel 2019: la prima capitale dell’impero Khmer in Cambogia, il sito neolitico di Motza (Israele), la Sala della Sfinge nella Domus Aurea e la statua del leone alato etrusco di Vulci.

Khaled al-Asaad, l’archeologo siriano al quale è intitolato il premio, fu per quarant'anni direttore del museo e del sito archeologico dell'antica città di Palmira. Nel 2015 egli fu rapito dai militanti dello Stato islamico, pagando con la vita la difesa del patrimonio culturale dell’umanità. Il premio a lui intitolato rappresenta l’unico riconoscimento a livello mondiale dedicato agli archeologi che, a loro volta, hanno saputo coniugare la propria vocazione allo studio del passato alla – non meno importante – determinazione nella protezione del patrimonio culturale.

La cerimonia di consegna è prevista per venerdì 20 novembre a Paestum, nel contesto della XXIII Borsa Mediterranea del Turismo Archeologico.